Kumelk inneholder 2,5–6,7 % fett, avhengig av fôring, rase og melkeperiode. Fettet er finfordelt i små kuler, opptil fem millioner i én dråpe. Fettet har mindre egenvekt enn selve melken og flyter derfor opp som fløte. Melkesukkeret (laktosen) er vannløselig og gir melken dens søtlige smak. I vanlig melk er det om lag 4,7 prosent melkesukker.(1)

Melk inneholder alle kjente vitaminer, men vitamin A og C imidlertid i ubetydelige mengder. Vitamin D, E og K er fettløselige og følger fettet over i fløten og smøret. Vitamin B er vannløselig og finnes også i skummet melk. Vitamininnholdet påvirkes noe av fôring og behandling. Melk inneholder også kalsium som har stor betydning for benbygning og tenner, ellers finnes blant annet magnesium, kalium, natrium og fosfor.(1)

Menneskets bruk av melk fra ku og geit stammer minst  tilbake 6000 år til oltidens briter, selvom forskerne tror det er enda eldre.  Det er også rimelig å tro at neolittiske mennesker gjorde kumelk om til smør og ost.(3)